Функциональные группы, входящие в состав полимерной молекулы, в принципе, способны вступать в те же химические реакции, в которые они вступают, находясь в составе низкомолекулярных соединений (на этом основаны все реакции полимераналогичных превращений). Представления и закономерности, известные для реакций низкомолекулярных органических соединений, можно переносить на реакции полимеров при соблюдении следующих условий:

1 Реакция должна протекать в гомогенной жидкой среде, и все исходные вещества, промежуточные и конечные продукты реакций должны быть растворимы в этой среде.

2 В каждом элементарном акте реакции должна участвовать лишь одна функциональная группа полимера.

Следует также иметь в виду, что реакция протекает в вязком растворе, где возможны надмолекулярные эффекты, связанные с ассоциацией и агрегацией макромолекул. Кроме того, скорость реакции может меняться с изменением степени превращения мономеров в процессе полимеризации (поликонденсации), так как меняется химическая природа соседнего звена, и это может изменять реакционную способность анализируемых функциональных групп ("эффект соседа"). Поэтому при разработке методов определения состава сополимеров с помощью функционального анализа необходимо уделять основное внимание подбору растворителей и продолжительности проведения реакции.

Химические методы определения функциональных групп основаны на реакциях титрования и широко описаны в литературе. Из числа физических и физико-химических методов наиболее широко распространены для изучения функциональных групп полимеров методы молекулярной спектроскопии (инфракрасная и спектроскопия комбинационного рассеяния), а также метод ядерного магнитного резонанса. С помощью этих методов можно обнаружить функциональные группы, содержащиеся в полимерной цепи (например, галогены, нитрильные, а также карбонильные и другие группы, которые образуются в полимере в результате реакций окисления).